Leyenda
Etimología e
historia de la palabra
La palabra leyenda proviene del verbo latino legere, cuyo significado variaba entre escoger (acepción de la que proviene elegir) y leer. En el latín medieval, se usó el gerundivo de este verbo, legenda, con el significado de
(algo) para ser leído cuando el término se aplicaba, sobre
todo en elcatolicismo, a las hagiografías o biografías de los santos.8 Es entonces que Santiago de la Vorágine publica su Legenda aurea como un santoral con la vida de unos 180 mártires y santos, de poca precisión histórica y filológica, con etimologías fantásticas y basada en los evangelios canónicos, los apócrifos y en escritos de Agustín de Hipona y Gregorio de Tours, entre otros.9
Con la llegada de la Reforma Protestante del siglo XVI el término leyenda cobra su nuevo carácter de narración
no histórica. Los protestantes ingleses presentan una nota de contraste entre
los santos y mártires "reales" de la reforma, cuyos relatos
"auténticos" figuraban en El libro de los
mártires de John Foxe, y los fantasiosos relatos de la hagiografía católica.10 De esta forma, la leyenda gana su connotación moderna de
narración indocumentada y espuria.
Es muy probable que, en lengua española, la moderna concepción de leyenda y de lo legendario haya sido tomada de
estos modelos ingleses, especialmente desde 1850.11
El término acaba englobando también a producciones literarias cultas que,
aunque se inspiran en tradiciones populares o en motivos característicos de
éstas, no son relatos tradicionales. Varios autores de este período escribieron
leyendas literarias de este tipo tanto en prosa como en verso. Los más
celebrados fueron Ángel de Saavedra, José Zorrilla, Gustavo Adolfo Bécquer y José Joaquín de Mora.
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